据英国《独立报》近日报道，长期以来，科学家一直在殚精竭虑地寻找外星生命，但迄今为止，结果并不令人满意。为什么外星生命如此罕见？一项新研究或许给出了答案：宇宙中磷的数量远低于我们的想象。
很多重要的生命活动都离不开磷，它帮助我们存储能量并让能量在全身流动，形成DNA的基础。但新研究表明，只有地球得到了足够的磷，因为地球与一颗超新星的距离足够近。
研究人员解释说，当恒星走向生命的终点时，会发生爆炸（超新星爆发），此时磷得以形成，但普通超新星可能没有合适的环境来制造磷。地球可能撞了大运，因为它碰巧距离“合适”的超新星足够近。
最新研究负责人、英国卡迪夫大学天文学家珍·格里维斯称，来到地球（或许藏于陨石中）的含磷矿物质中，只有很少的一部分足够活跃，参与了主要生物分子的制造。如果磷源于超新星，且接着在陨石中遨游太空，那么，一颗年轻的行星是否会因为“出生地”的缘故，而缺乏活性磷？如果真是如此，那么，在另一个与地球类似的天体内，生命或许很难从磷不足的化学过程开始。
研究团队对两颗超新星残余物——银河系内已知最年轻的超新星遗迹仙后座A（Cassiopeia A）和位于金牛座的蟹状星云（Crab Nebula，距地球约6500光年）进行观察，得出了上述结论。他们使用位于拉帕尔马的英国威廉·赫歇耳望远镜，从蟹状星云寻找磷和铁的踪迹。之前，已有研究从1.1万光年外的仙后座A寻找磷的“蛛丝马迹”。研究人员将这两项观测结果进行比较后发现，蟹状星云的磷比仙后座A少很多，这让科学家们惊讶不已。
团队成员解释说：“这两个爆炸似乎不同，或许因为仙后座A源于一颗罕见超大质量恒星的爆炸。”
研究人员计划持续进行研究，以厘清是否其他超新星残余物也缺乏磷。